肠易激综合征是最常见的一种肠道功能性疾病。其特点是肠道无结构上的缺陷，但整个肠道对刺激的生理反应有过度或反常的现象表现为腹痛、便秘或腹泻，或便秘与腹泻交替出现有时大便中带有大量粘液。过去称之为结肠功能紊乱、结肠痉孪、结肠敏感，痉挛性结肠炎或粘液性结肠炎。因为它没有炎症，而且功能紊乱不只限于结肠，也涉及小肠，所以近年来上述名称已被废弃而代之以肠易激综合征。